Minstens tien keer uitleggen
"Das Schöne an der Wissenschaft ist: Kaum hat man eine Antwort
darauf gefunden, was die Welt zusammenhält, tauchen auch schon
wieder neue Fragen auf. Wenn ich das sagen darf: Als ich von meinem
Leben als Physikerin und Wissenschaftlerin in das politische Leben
übergewechselt bin, war es vielleicht die größte Veränderung, dass
es in der Wissenschaft gar nichts zählt, wenn man zweimal dasselbe
sagt, dass es aber in der Politik unbedingt erforderlich ist, dass
man mindestens zehnmal dasselbe sagt, bis es eine relevante Menge
der Bevölkerung auch wirklich aufgenommen hat."
Het waren passages als deze die de Britten hartelijk deden lachen
om de eerder wat 'spröde' Merkel. Daarbij was de verjaardag
van de Royal Society toch al een bijzonder gebeuren. Want zo oud
als deze academie uit 1660 zijn niet veel onafhankelijke
kennisinstanties in de wereld. Dat een Duitse geeerd werd,
was 350 jaar later niet eens zo merkwaardig: eerste secretaris
en oprichter van het -nog steeds verschijnende- blad van de Society
was de ambassadeur van Hanzestad Bremen, Henry Oldenburg.
Na Kalam nu Merkel
Merkel kreeg als eerste vrouw en derde 'politicus in functie' de
King Charles II medaille. Haar voorganger in 2007 was
president Abdul Kalam van India, de wetenschapper,
ruimtevaart-ontwerper, dichter en staatsman. Diens uitvoerige
vraaggesprek met ScienceGuide uit datzelfde jaar, 'A
Nation without Vision Will Die', leest u hier.
Lord Rees, President of the Royal Society, zei in de laudatio
over de reden van de Britse hulde voor Merkel: "As a professional
scientist herself, Chancellor Merkel has an added insight into the
benefits that science and science based decision making have for
the economy and the lives of people. In tough economic times
she has chosen to boost funding for education and research in
Germany by €12 billion by 2013. We are delighted to be able to
honour her at a time when international cooperation is becoming
ever more important in science and in tackling the major scientific
issues that are facing the global population."
Immer wieder Spaß
Zelf hield Merkel een bijna vurige, visionaire rede waarin zij haar lange termijn
strategie voor een Duitsland en Europa als 'lernende
Gesellschaft' en kenniseconomie schetste. Daarbij gaf zij haar
voormalige collega's en vakgenoten nog een goede raad mee voor het
winnen van hun medeburgers en jongeren voor de beta-wetenschappen:
"Aufgabe für die Wissenschaftler selbst, nämlich sich dem Rest der
Gesellschaft mit einer Sprache zu öffnen, die auch der Rest der
Gesellschaft mit einer mittleren Schulbildung verstehen
kann."
"Die Expertise, das Fachwissen, die Fachausdrücke sind zwar
wunderbar, aber die großen Wissenschaftler ihrer Zeit konnten ihre
schwierigen Forschungsaufgaben auch immer in einfachen Worten so
darlegen, dass sie die Nachbardisziplinen und vielleicht auch
naturwissenschaftlich nicht gebildete Menschen verstehen konnten.
Deshalb ist mein Plädoyer in Deutschland immer wieder, sich der
Gesellschaft zu öffnen."
In haar dankwoord gaf Merkel nogmaals een fijn
staaltje zelfspot. De medaille deed haar namelijk ook wel
een beetje pijn: "Eine schmerzliche Erinnerung daran, was ich aus
der Zeit als aktiv arbeitende Naturwissenschaftlerin alles
vergessen habe. Aber es ist auf der anderen Seite eine große
Herausforderung für mich, das Wissen über die generellen
Zusammenhänge von wissenschaftlicher Arbeit, das in meinem Kopf
verblieben ist, in politische Handlungen umzumünzen. Das macht mir
immer wieder Spaß."
Charles II en de vrouwen
Dat het een vrouw was die deze penning kreeg, precies 350 jaar
na de troonsbestijging van Charles II, heeft wel enige
historische rechtvaardigheid. Het had deze koning ongetwijfeld
deugd gedaan. Hij geldt immers nog steeds als een van de meest
populaire Britse monarchen aller tijden, vanwege zijn
opgeruimde aard en zijn kunstminnnende en 'common touch' karakter.
Maar bovenal vanwege de onverwoestbare charme waarmee hij vele
vrouwen veroverde. Door tijdgenoten werden 13
verschillende maitresses des konings geteld en hij erkende 13 zonen
en dochters 'out of wedlock'.
De liefde van zijn leven was een zeer volkse actrice wier
scherpe tong zijn hof vaak deed sidderen, Nell Gwyn. Hun zoon
verhief hij in de adelstand als hertog van St. Albans,
nadat zij het kind in zijn aanwezigheid 'you little
bastard' had genoemd. Op zijn sterfbed smeekte
Charles zijn broer James "not to let poor Nellie starve."