1: Controversy brings opportunities for
education
De universiteit is geen vredige en controversievrije zone, meent
Holtschneider. En dat moet het ook blijven. Diversiteit kan dan wel
tot conflicten leiden. "I've learned to expect it, to never be
suprised by it", aldus de DePaul University-voorzitter. Hij vindt
dat het juist de taak van de universiteit of hogeschool is om hier
gebruik van te maken. "Controversy brings opportunities for
education. It offers teacheable moments when conversations on
important mathers can be fostered."
Als er zich op DePaul University een controverse voordoet, ziet
Holtschneider dat als een kans de studenten
iets bij te brengen over 'civil discourse'. De universiteit moet de
controverse niet ontlopen of doen alsof deze er niet is, maar moet
zich ermee bemoeien. DePaul organiseert dan snel een conferentie
waarin experts en geleerden over de controverse discussiëren. "We
move swiftly to teach them about true human communication. We teach
students how to discuss with different views of opinion with
respect and open mind. That's how we turn issues in learning
opportunities."
2: Take responsibility
for success
Het is niet voldoende om studenten uit diverse
achterstandsgroepen actief te rekruteren, de universiteit moet ook
verantwoordelijk nemen voor hun studiesucces. Holtschneider: "Of
course students themselves have the biggest responsibility, but
universities have an important role too." Zeker wanneer een
universiteit veel eerstegeneratiestudenten heeft, is het belangrijk
om veel hulpprogramma's aan te bieden.
Vooral in hun eerste jaar op de universiteit zijn studenten zeer
gebaat bij extra aandacht. Zo maakt DePaul gebruik van
mentorprogramma's, waarbij oudere studenten gericht jongere
studenten helpen. DePaul heeft diverse maatschappelijk werkers op
de loonlijst om studenten bij te staan als dat nodig is. Vooral de
jongeren uit lagere sociale milieus zijn vaak "one family crisis
away from dropping out."
De universiteit in Chicago biedt tevens vakinhoudelijke
bijlessen aan, diverse cursussen (bijvoorbeeld time management en
financial management), en taalklassen voor non-native English
speakers. Al deze extra vakken en klassen worden gratis aangeboden,
zodat nieuwe studenten niet hoeven te struikelen over een
financiële drempel. Echter, al deze bijlessen zijn alleen gratis in
de zomer, daarna moet iedere student het volle pond betalen. Zo
hoopt Holtschneider dat voordat het collegejaar begint, eventuele
achterstanden al zijn weggewerkt.
Ook heeft DePaul het curriculum aangepast. Elke student is
verplicht een vak te volgen over een niet-westerse cultuur. "Even
when they are studying math, students have to learn about Japanese
history, for example. Students really like these courses and
evaluate them highly. It's a perfect way to broaden their
view."Daarnaast biedt DePaul ook informatieve bijeenkomsten aan
ouders aan om ze te laten begrijpen waar hun kinderen mee bezig
zijn, zorgt de universiteit ervoor dat de studentenorganisaties
(die vaak op basis van etniciteit zijn ingericht) samenwerken en
dat hun bestuurders gezamenlijk leiderschapstrainingen krijgen.
Er moet ook iemand verantwoordelijk zijn voor het
diversiteitsbeleid, zo besluit Holtschneider les 2. " If everybody
is responsible, no one is responsible." De vice-chanchellor van
DePaul heeft daarom één, zware, portefeuille: Diversity.
3: Survey, measure and
report
"If you care about diversity you have to survey, measure and
report." Meten is weten. En zeker als je veel geld uitgeeft aan
nieuwe programma's is het belangrijk om te weten of ze werken.
"It's the only way to improve your practice."
Wat op DePaul tevens tot in detail wordt onderzocht zijn de
redenen waarom iemand uitvalt. "We houden exit-talks met de
dropouts", vertelt Holtschneider. De
exitgesprekken verschaffen de universiteit belangrijke informatie
over de studenten, over uitval, en over de effectiviteit van het
eigen universiteitsbeleid en zwaktes daarin. Holtschneider: "De
exit-talks hebben ons laten merken dat de meeste studenten
uitvallen wegens economische problemen. Dus niet omdat ze onze hoge
standaard niet aankunnen of de studie inhoudelijk of
organisatorisch te lastig voor hen is. Dat komt natuurlijk ook wel
voor, 'but most often it's about financial challenges'."
4: Educate the stranger in your midst
Universiteiten en hogescholen moeten bewust zijn van de
belangrijke rol die zij vervullen binnen het diversiteitvraagstuk.
De emanciperende werking van de hoger onderwijsinstellingen reikt
niet slechts tot de eigen campus en collegezalen, maar heeft ook
een grote invloed ver daarbuiten. Zo kan juiste informatie uit
onafhankelijk onderzoek, maar ook kunst en literatuur, een
samenleving het vreemde leren kennen en leren begrijpen. Waar angst
voor het onbekende wordt aangewakkerd door desinformatie, kan een
universiteit of hogeschool helpen de angst weg te nemen, betoogt
Holtschneider.
Maar het allerbelangrijkst is het opleiden van de
'nieuwe'jongeren zelf. "To educate the stranger in your midst, the
new members in society, is the most transformative activity you
undertake. Merely by teaching you undermine those who keep
immigrants from advancing in society. Each time you graduate a
student you build a new society."
5: The best diversity strategy is high
standards
Kort maar krachtig betoogt Holtschneider tot slot: "The more
students learn, the more graduate, the more they are ready for
society. Make them learn hard."
U leest het interview van ScienceGuide met Dennis
Holtschneider hier.
Meer over Mix-In, conference on diversity in higher
education, vindt u hier.