Diversiteit is een belangrijk onderwerp voor INHolland, de
hogeschool die in de grote steden het hoogste percentage allochtone
studenten telt van alle instellingen. CvB-voorzitter Geert Dales is
hier volgens lector Joke Hermes zeer mee begaan. "Een groep
lectoren, die ook met dit onderwerp bezig was, heeft hem vervolgens
aangeboden een conferentie over diversiteit te organiseren. Dat
mocht. Wat mij zeer goed is bevallen is de inzet van de studenten
tijdens Mix-In en bij het organiseren ervan. Want velen van hen
waren ook inhoudelijk betrokken bij het proces."
Wijze lessen
Mix-In duurde twee dagen en gaf zodoende ruimte om 'diversiteit'
van heel breed naar concreet te behandelen, tot tevredenheid van
Hermes: "Ik was aanvankelijk een beetje bang dat er te veel
idealisme zou zijn en te weinig aandacht voor wat we concreet met
diversiteit moeten in onderzoek en in de klas, maar mijn angst
bleek gelukkig onterecht." Uit alle lezingen, presentaties en
workshops heeft Hermes één hoofdboodschap gedistilleerd: "Durf te
stellen dat er veel te doen is en probeer om daar grip op te
krijgen.
"Dennis Holtschneider, de katholieke voorzitter van
DePaul University in Chicago, inspireerde mij. Nou niet alleen mij,
de hele zaal was onder de indruk. Een les die ik zeker meeneem, is
dat hij erop hamerde dat je moet blijven proberen. Het is niet erg
om daar bij fouten te maken, zolang je maar meet én weet wanneer je
dat doet en dat je daar weer van leert."
"Wat hij zei over het handhaven van 'high standards' als beste
middel voor een goed diversiteitsbeleid, is ook essentieel.
Opleidingen die het slecht doen moeten de lat hoger leggen en meer
van de studenten eisen. Je verliest dan aanvankelijk misschien een
paar studenten, maar de meerderheid zal zich meer uitgedaagd voelen
en het idee krijgen dat ze meer serieus worden genomen. Dat komt de
reputatie van de opleiding ten goede."
Depolitisering en de ideale opleiding
"Wat mij tevens aan het denken heeft gezegd is de kritische noot
die Handel Wright, hoogleraar aan de University of British
Columbia, plaatste over de depolitisering van het praten over
etniciteit. We hebben het er de laatste tijd over dat we studenten
niet te veel moeten aanspreken op verschillen. Daar zouden ze zich
ongemakkelijk bij voelen. Dus spreken we mensen vooral aan als
professional. 'Kolder!', betoogde Wright echter. Volgens hem
spreekt de echte professional zelf de verschillen uit, bevecht ze
en bediscussieert ze. Daar ga ik ook iets mee doen."
Hermes richt zich niet alleen op de diverse groepen studenten
die in INHolland bij elkaar komen, maar kijkt als lector Media,
Cultuur & Burgerschap ook naar gemeenschappen die online
samenkomen. In hoeverre verschillen die van offline communities?
Hermes: "We denken te makkelijk dat nieuwe media maatschappelijke
verschillen zullen doen vervagen, maar dat is te naïef. Ook op het
internet is een multiculturele samenkomst niet alledaags. Daar
zitten we zelfs nog ver van af. Online en offline werelden
verschillen niet zo veel van elkaar."
Ideale opleiding
"Mijn ideale opleiding laat allereerst mensen beseffen waar hun
kracht ligt. Vandaar uit moeten studenten zich verder ontwikkelen.
Daar hoort bij dat ze maatschappelijke ongelijkheid en verschil in
de samenleving durven herkennen. Alleen zo kun je leren om daar
elegant mee om te gaan, ook als je aanvankelijk aan de 'verkeerde'
kant van de scheidslijn zit. Diversiteitsbeleid in het hoger
onderwijs gaat wat mij betreft niet alleen om respect en het
ontwikkelen van talenten, maar ook om eerlijkheid en persoonlijke
kracht. Hopelijk komt er een volgende Mix-In conferentie, daar
zouden we het dan wellicht kunnen hebben over de winst
die een goed diversiteitsbeleid oplevert."
Meer over Mix-In vindt u hier