Geen wonder dat Mahbubani, decaan van de Lee Kuan Yew
School of Public Policy at the National University of Singapore,
's ochtend stond geprogrammeerd op de summit van
Platform Bèta Techniek. Zijn rede was een wakeup call, een
lesje 'Meet the Future' op het hoogste niveau.
Zeven pijlers
Niet voor het eerst legde Mahbubani de groei van de Aziatische
economie en macht uit aan de hand van 'de zeven pijlers van de
westerse wijsheid'. In zijn boek 'The New Asian Hemisphere: The
irresistible Shift of Global Power to the East' uit 2008
beschreef hij de omarming daarvan door Azië en de verloochening van
deze zelfde wijsheden door het Westen. Die analyse blijft relevant
en actueel, vooral omdat het merendeel van het Westen de globale
veranderingen nog steeds niet steeds op niet op waarde weet te
schatten.
Een 'new era of world history' is nabij, aldus Mahbuni. Het
einde van de westerse dominantie van de wereldgeschiedenis betekent
niet 'het einde van het Westen'. Maar de versnelling van Azië zorgt
wel voor de 'unwrapping of the Western layers of the world', zonder
dat de oude wereldorde dat voldoende door heeft. "All the big news
newspapers cannot see beyond the layers. I recently had a debate
with Simon Schama, a brilliant man. But his brilliance is antique.
He did not see it either."
Er wordt vaak gesproken over de opkomst van Azie, een feitelijk
onjuistheid die Mahbubani graag corrigeert." For centuries China
and India were the biggest economies, until the last 200 years. So
it is not the rise of Asia, it is the return. By 2050 China, India,
USA and Japan will be the world's biggest economies. Changes will
happen very fast, faster than you could imagine."
Beleidsarm EL&I
Naast de ongekende versnelling van de Aziatische deelname aan -
op Westerse leest geschoeid - onderwijs, spelen het belang van en
investeringen in science & technology een belangrijke rol
bij de groei van Azië. De Westerse wijsheid nummer twee 'the
mastery of science and technology' is een Aziatische realiteit
geworden. De congresgangers die zowel bij Mahbubani als bij de
speech van EL&I-minister Verhagen later in de middag aanwezig
waren, zullen hun hoofd hebben geschud toen de minister zijn
beleidsarme betoog presenteerde.
De snelheid van de veranderingen en de heropkomst van
wereldmacht Azië kan ook Mahbubani nauwelijks bevatten, zo geeft
hij eerlijk toe. Binnen één generatie is de levenstandaard in
China met 10000% verbeterd. "I couldn't believe this. But a leader
of the World Bank confirmed it." Ter vergelijking, de Industriële
Revolutie zorgde voor een stijging van de levensstandaard van
50% in één generatie.
De reden achter het huidige succes van Azië? They understood and
absorbed the 7 pillars of Western Wisdom. Strangely, at the same
time the West lost interest in these pillars. What's going here?
This is history in fast forward that we must grab!
7 Pillars of Western Wisdom
1: Free market economics
"I know what a difference this made for China. I was there in
1980 in Beijing. There were no cars, no skycrapers." Mahbubani
vertelt dat destijds in de Chinese hoofdstad naar de kapper ging en
hij hem vroeg waarom hij zo ongelooflijk lang deed over een simpele
opscheerbeurt. Harder werken leverde niets extra's op, was het
antwoord. Elke Chinees kreeg een 'fixed income'. Deng Xiaoping
veranderde dit en alle Chinese kappers knipte er vervolgens flink
op los.
Terwijl China de werking ervan omarmde, raakte de oude kampioen
van de vrije markt het geloof erin kwijt. "The West became
frightened of competition", verklaart Mahbubani. Met als gevolg dat
de grootste 'free trade agreements' van de laatste jaren zijn
getekend in Azië. "The USA cannot even pass such agreements
anymore. Obama couldn't close a deal with Korea recently, for
instance!"
2: Mastery of science and technology
"For many years Europe was superior in science and technology
and they colonized the world. But right now this mastery is
shifting to Asia. 90% of PhD's in technology will very soon be
Asian. This is not something natural to happen. The Asian is
supposed to be submissive, uncritical and docile. But they are now
the best scientists."
Terwijl de uitgaven aan R&D in Asia flink stegen, daalden
tegelijkertijd de Europese en Amerikaanse investeringen. De
gevolgen ervan zijn aanzienlijk. "For the most exciting space
program in the world you don't look at NASA anymore, you look at
China. The fastest train in the world isn't in Europe. It's in
China. These changes happened so fast."
3: Pragmatism
"It does not matter whether a cat is black or white; if it
catches mice, it is a good cat," zo luidde een beroemde uitspraak
van Deng Xiaoping die volgens Mahbubani de gedachte weergeeft
achter de huidige Chinese economische- en machtspolitiek. Het
pragmatische uit zich daarnaast in het leren van het Westen en van
elkaar. "There has been a silent learning journey by Asian
countries. Each is trying to understand why its neighbor is
exceeding? Why can't I do that? There is such a big desire to learn
and to succeed."
4: Meritocracy
Het verlangen om te leren en te slagen is ook duidelijk in dit
punt terug te zien, verklaart Mahbubani. "Asia used to have
the largest pools of unused brains. But that has changed. Now it
has the largest pool of brains in the world. "
5: Culture of peace
Hoewel Europa op dit punt nog steeds uitblinkt en in Azië
diverse spanningen onder de oppervlakte sudderen, heeft ook op dit
punt het Oosten een voorbeeld genomen aan het Westen. Zo richt
China zich nu meer op economische dan op militaire
ontwikkeling.
6: Rule of law
Azië heeft vele wetten aangenomen om de rechtstaat te
moderniseren naar Westers voorbeeld. De gelijkheid is hierdoor
toegenomen. Een Indiase 'untouchable' kan nu een belangrijk
man worden bij de Wereldbank, luidt het voorbeeld van Mahbubani.
Een moderne rechtstaat heeft een moderne economie mogelijk gemaakt.
Democratie is helemaal geen noodzaak hiervoor, dat is een Westerse
misvatting, zo stelt hij. "Democracy is not a pillar. China is
succeeding without democracy. And India is succeeding despite its
democratic government, mind you."
7: Education
"It is remarkable how fast Asians adapted to Western learning.
There has been a spread of Western education on a scale the world
has never seen before. The explosion of all this pillars explain
the success of Asia. Furthermore, cultural confidence is driving
Asia forwards. But there will be many challenges and crises in
Asia. Challenges of good governance, of geopolitics - China vs
Japan, India vs China - and global governance."
Tot slot stond Mahbubani stil bij het mislukken bij van de
laatste G-20 bijeenkomst waar elk land zijn eigen belangen
prevaleerde boven de gezamenlijke." The best way to meet the future
is to take care of the world as a whole!"