De biobased economy is in een tijd dat de fossiele
energievoorraden teruglopen en het klimaat verandert actueler dan
ooit. Niet alleen op het gebied van biobrandstoffen, maar ook qua
ontwikkeling van groene chemie, wordt er in Nederland veel
onderzoek gedaan.
In het HAN BioCentre is onderzoek gedaan naar de mogelijkheden
voor een volwaardige tweede-generatie-brandstof. Daartoe is
de mogelijkheid onderzocht om gist op afval van plantaardige
oorsprong te laten groeien. Het blijkt dat er een giststam is die
uitstekend gedijt op dergelijk afval. Dit brengt de productie van
op vetzuur gebaseerde microbiële olie uit gist binnen
handbereik.
Nieuw productieproces economisch rendabel
Het belangrijkste afval van dit productieproces - glycerol en
microbieel afval - is geschikt voor hergebruik. Dankzij deze
mogelijkheid tot recycling kan de productie van deze puur
microbiële olie (PMO) in de toekomst nagenoeg kostenneutraal zijn.
Hierdoor levert het ook een belangrijke bijdrage aan de
verduurzaming van de energiehuishouding.
De eerste resultaten van de productie van PMO uit gist zijn
veelbelovend. In bioreactoren van 200.000 liter kan op jaarbasis
met deze gist per hectare ca. 350 keer meer olie geproduceerd
worden dan met de bestaande methoden. Dit komt onder andere door
een hoge biomassaconcentratie en doordat er geen grote hoeveelheid
landbouwgrond nodig is om PMO te produceren.
Het snelle groeiproces en de mogelijkheid om grote hoeveelheden
te produceren, kan PMO tot een economisch rendabel product maken.
Bovendien is deze op vetzuur gebaseerde microbiële olie, in
tegenstelling tot ethanol, beter vergelijkbaar met brandstoffen die
aan petroleum gerelateerd zijn. Dat betekent onder meer dat er geen
grote en kostbare aanpassingen van de infrastructuur nodig zijn.
Reden voor oliebedrijven om de ontwikkelingen op de HAN nauwlettend
in de gaten te houden.
Het BioCentre is nu bezig met het vervolgonderzoek naar de
mogelijkheden voor grootschalige productie. De onderzoekers
verwachten - op grond van de huidige fysiologische inzichten
- dat een nog veel hogere PMO-productie haalbaar is. Door de
giststam genetisch aan te passen, moet het mogelijk worden dat deze
al zijn energie gaat gebruiken voor olieproductie.