'Ik vlieg met vlucht KLM 6031 van Amsterdam naar Boston.
Voor een tweedaagse conferentie, 'the Boston Seminar: Reaching out
to Dutch Academics in the Northeast of the USA'. Het is een
initiatief van de Nederlandse consul in New York. Doel is om in
twee dagen de banden aan te halen tussen academici en hun
instellingen in Amerika en in Nederland.
De genodigdenlijst is een ongebruikelijk internationale mix van
studenten, professoren, bestuurders van universiteiten, bestuurders
vanuit de koepels en Tweede Kamerleden. Zelfs staatssecretaris
Zijlstra is van de partij. En dus ook een lector van de Hogeschool
Arnhem Nijmegen. Bij elkaar een kleurrijk gezelschap van zo'n 150
mensen.
Hubs dankzij beperkte spelregels
Terwijl ik mijn koffer inpak, overpeins ik welke intellectuele
bagage ik hier meeneem. Ik ben sinds mijn eerste bezoek aan Silicon
Valley in de jaren negentig gefascineerd door de manier waarom
Amerikaanse universiteiten er in slagen om 'hubs' voor innovatie te
zijn. Veel daarvan is te danken aan een beperkte set van spelregels
die het aantrekkelijk maken voor academici om hun kennis toe te
passen.
Zoals onderzoekers die meedelen in de inkomsten van patenten.
Een fulltime aanstelling komt maar zelden voor, waardoor faculty
een sterke neiging heeft om ondernemend te zijn met hun kennis. Een
goed ontwikkelde markt voor risico kapitaal. Ik ben benieuwd hoe
die aanpak zich aan de oostkust ontwikkeld, welke nieuwe modellen
er zijn voor kennisvalorisatie. En wat is dat toch een gruwelijk
woord......
Calimero onderweg
Er zit ook een tas scepsis in mijn bagage. Het gras aan de
andere kant van de oceaan lijkt altijd groener, maar hebben we
misschien last van een Calimero-syndroom? Als we
bijvoorbeeld de Erasmus, Delft en Leiden zouden
samenvoegen tot één organisatie met drie vestigingen...... Dan zou
die samenwerking in de rankings opeens de nummer vijf van de wereld
zijn. De High Tech Campus in Eindhoven is niet te versmaden. Zijn
we stiekem niet beter dan we denken?
Ook zit mijn eigen boek over het Innovatieplatform in m'n
intellectuele koffer. Ik heb zelden in mijn leven zo hard gewerkt
en zo weinig bereikt als in de periode als secretaris daarvan.
Maar het was wel zo ongeveer een promotieonderzoek in begrijpen
waar het Nederlandse innovatiesysteem niet of maar matig werkt. Dus
altijd als ik in een ander land ben zoek ik 'de zeven verschillen'
in de rol van de overheid. Gewoon omdat ik het niet kan laten.
Wat vindt Obama van EL&I
Hoe zou bijvoorbeeld het topgebiedenbeleid van EL&I
ontvangen worden op Harvard? Welke problemen die wij proberen
te adresseren, spelen er ook aan de andere kant van de plas? Wat
zijn de specifieke problemen van en binnen de Amerikaanse
context en hoe adresseert de Obama-regering die?
En als laatste: Waarom zijn er eigenlijk geen vruchtbare
strategische allianties tussen de Amerikaanse top-universiteiten en
Nederlandse kennisinstellingen? Of is die van de UU met de
University of California de enige? Dat is toch vreemd? Ongetwijfeld
teveel vragen voor twee dagen. Maar er komt vast een vervolg op dit
mooie initiatief. Ik zie een Amsterdam seminar aan de
horizon.'
Frans Nauta (Twitter @fnauta) is lector aan de HAN en
columnist van ScienceGuide