Als Juno morgen vertrekt komt het ruimteschip over vijf jaar aan
bij Jupiter. Daar zal de sonde het ontstaan van de gasgigant
onderzoeken en data verzamelen over de structuur, atmosfeer en
magnetosfeer. "Juno's color camera will provide close-up images of
Jupiter, including the first detailed glimpse of the planet's
poles", aldus NASA.
De astronauten hoeven zich onderweg niet te vervelen, want niet
eerder trommelde NASA zo'n bijzondere crew op. De ruimteorganisatie
vroeg de Deense blokjesfabrikant of ze unieke 'ruimteLEGO' mochten
meenemen om Juno te vergezellen. LEGO vond het prachtig en
ontwikkelde drie ultieme collectorsitems voor NASA: Galileo Galilei
en de goden Jupiter en Juno.
De poppetjes zijn niet van plastic maar van aluminium. Het
plastic zou de gevoelige apparatuur en instrumenten aan boord in de
weg zitten en bovendien hoopt LEGO zo dat de figuurtjes langer
zullen overleven in de ruimte. Daar hangt wel een prijskaartje aan:
de poppetjes kosten rond de 15.000.
Een eerbetoon
Galileo was in 1610 de eerste die met zijn innovatieve telescoop
(die het LEGO-poppetje ook bij zich draagt) de vier manen rond
Jupiter ontdekte. Io, Europa, Ganymedes en Callisto staan daarom
ook wel bekend als de Galileïsche manen?. De ontdekking zou
uiteindelijk leiden tot het bewijs bij Copernicus' theorie dat niet
de Aarde maar de zon in het middel van ons ruimtestelsel staat.
Het LEGO-figuur is het niet het enige eerbetoon aan Galileo dat
NASA meeneemt. Juno neemt aan boord ook een plakkaat mee,
geschonken door de Italiaanse ruimtevaart, met daarop een
afbeelding van een zelfportret van Galileo. Tevens bevat het de
tekst - in Galileo's handschrift - die hij schreef over de
ontdekking van de manen.
Symboliek
De poppetjes Juno en Jupiter spreken voor zich, al voegde NASA
nog wat extra symboliek toe aan het lanceren van het godenstel met
betrekking tot de missie:
'In Greek and Roman mythology, Jupiter drew a veil of clouds
around himself to hide his mischief. From Mount Olympus, Juno was
able to peer through the clouds and reveal Jupiter's true nature.
Juno holds a magnifying glass to signify her search for the truth,
while her husband holds a lightning bolt.'
Meer over Juno zie hier.