De eerste resultaten van het onderzoek naar
'astronautenhoofdpijn' verschenen in juni 2009 in Cephalalgia. Deze
publicatie kreeg veel internationale media-aandacht. De
onderzoekers bestudeerden daarna hoofdpijn onder omstandigheden van
kunstmatige gewichtloosheid in zogenaamde Bed Rest
Studies.
Symboliek met astronaut
Deze multicenter-onderzoeken, geleid door ESA, vinden vooral
plaats in Toulouse en Keulen. Vrijwilligers liggen in bed met hun
hoofd naar achteren gekanteld, om op aarde gewichtloosheid na te
bootsen. De ultieme droom van de wetenschappers komt uit nu zij de
kenmerken en het vóórkomen van deze hoofdpijn tijdens een
daadwerkelijke ruimtemissie kunnen onderzoeken. Omwille van de
symboliek is gekozen voor een Nederlandse astronaut als eerste
uitvoerder van het enige Nederlandse experiment.
Tijdens zijn 169 dagen durende verblijf zal Kuipers voor ESA
(European Space Agency) meer dan twintig experimenten uitvoeren.
Die moeten inzicht verschaffen in onder andere menselijke
fysiologie, vloeistoffysica, materiaalwetenschappen, straling,
biologie en technologie. De meeste onderzoeken worden
uitgevoerd in het Columbus-laboratorium, een Europees laboratorium
binnen het ISS.
Voorbereiding in gang
André Kuipers, de Rus Oleg Kononenko en de Amerikaan Don Petitt
zullen met behulp van een Sojoez-ruimtevaartuig vanuit Kazachstan
naar het ISS worden gelanceerd. De astronauten bereiden zich hierop
voor in het NASA Johnson Space Center in Houston, Star City in
Rusland en het European Astronaut Centre in Keulen. Alle
onderzoekers komen naar deze centra om vóór en na vlucht
wetenschappelijke gegevens te verzamelen. Alla Vein was om die
reden vanuit het LUMC in oktober al naar Keulen gekomen.