Bijna dagelijks druppelt er een nieuw item of een reeks gegevens
naar buiten. Wat eerst een nogal ruimhartige omgang van een decaan
met het ondernemend hoogleraarschap scheen, groeit langzamerhand
uit tot een 'Peper-achtige' bonnetjesaffaire. Vooral de ongelukkige
gelijktijdigheid met een interne discussie over een soort van
verlichting van de eisen aan de studie vanwege het rendement maakt,
dat de Delftse TU moeilijke tijden door maakt.
Graancirkels en grote oranje bol
Alsof dat nog niet allemaal genoeg is, duikt als een
onverwachte alien de vliegtuigbouwkundige en docent
aan de faculteit Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek dr. ir. Coen
Vermeeren weer op. Hoewel de rector had toegezegd, dat men de grens
tussen diens universitaire en publicitaire werk zou bewaken, werd
Vermeeren weer actief met pleidooien over het bestaan van ufo's en
de samenwzweringen die dit feit moeten verhullen. Hij had ook al
lezingen georganiseerd over graancirkels en
dergelijke.
Na een interview met de Telegraaf en een toelichting daarop via
de radio werd Vermeeren in het universitaire magazine aangepakt
door een columnist. De column citeerde Vermeerens krantenoptreden
zo: "'Samen met vrienden heb ik er eentje een meter of honderd
boven onze buurt gezien, een grote oranje bol. Minutenlang.' Nu
staat de 'u' van ufo voor unidentified, maar meneer V. heeft die
grote oranje bol in al zijn wijsheid geïdentificeerd als een
buitenaards ruimteschip. Hoe hij dat zo zeker weet, blijft helaas
onopgehelderd."
"Er is zelfs geen foto van: 'Het kwam niet eens in me op om naar
binnen te rennen en een camera te pakken'. Maar hoe wist meneer V.
dat die ufo zich op honderd meter hoogte bevond? Om te bepalen hoe
ver een object van je verwijderd is, moet je weten hoe groot het is
of hoe snel het in transversale richting beweegt." Dat neemt niet
weg dat de docent "er voor de volle honderd procent van overtuigd
[is] dat er van hogerhand ufo-zaken onder de pet worden
gehouden."
Twee petten
Voor Vermeeren reden om te pleiten voor onderzoek vanuit de
wetenschap aan onder meer zijn eigen TU naar de volgens hem vele
serieuze signalen over het fenomeen van de ufo. Als hoofd van het
Studium Generale had hij aan bijeenkomsten over die gedachte en
vergelijkbare thema's ruimte geboden. Daar is toen door de
rector een commissie boven geplaatst om een helderder scheiding
tussen wetenschapswerk en particuliere opvattingen in stand te
houden.
"Expliciet is gezegd dat ik recht heb op mijn onderbouwde mening
en die ook in het publieke domein mag uiten. Dat valt onder het
begrip vrije meningsuiting. Wel is gewezen op het feit dat ik als
hoofd SG en als 'wetenschapper met een opvatting', mij moet
realiseren dat ik daarbij twee petten draag. Dat heb ik
buitengewoon ter harte genomen en als hoofd SG op de TU geen
lezingen meer gegeven," meldt Vermeeren het Delftse blad.
Wat mag?
Maar door in de populaire pers als wetenschapper
boude beweringen te doen over de randen van de wetenschap is
heel de zaak van zowel de betekenis van het toezicht op zijn werk
als de ruimte voor het ventileren van persoonlijke overtuigingen
binnen een academische gemeenschap weer helemaal open getrokken.
Wie overigens zoekt naar de begrippen 'TU Delft' en
'ufo's' krijgt als eerste resultaat op Google het interne
systeem van functieordening. "De TU Delft maakt gebruik van
het Functie Ordeningssysteem UFO, een universitair systeem van
functieordenen dat op 1 april 2003 in werking is getreden." Welk
complot zal daar nu weer achter zitten?