De website Physorg.com laat weten dat uit een rapport van
het team van de recentelijk geridderde Sir Andre Geim blijkt dat grafeen
als membraan vrijwel vacuüm sluit. Alleen water verdampt er
doorheen alsof het hele membraam er niet is. Het is wederom een
nieuwe eigenschap die kan worden toegevoegd aan de reeds
onuitputtelijke lijst unieke karaktertrekken van grafeen die Andre
Geim in 2010 al de Nobelprijs opleverde.
Grafeen is uitstekend filter
Andre Geim die naast Radboud-onderzoeker ook werkzaam is op de
University of Manchester doet voor laatstgenoemde universiteit
onderzoek naar membranen op basis van grafeen oxide een chemische
afleiding van grafeen. De membranen op basis van deze stof bleken
als een uitstekende filter te werken.
Volgens Dr. Rahul Nair die leiding geeft aan de experimenten, is
de werk van het grafeen oxide-filter als volgt te verklaren.
"Grafeen oxide rangschikt zich zo dat er tussen de lagen ruimte is
voor exact één laag water moleculen. Deze schikken zich in één
molecuul dikke laagjes ice die langs het grafeen oppervlak glijden
zonder enige wrijving."
Steeds sterkere wodka
Voor andere moleculen is deze weg niet te volgen "aangezien de
haarvaten van grafeen of slinken in een lage luchtvochtigheid of
verstopt raken met water moleculen." Deze nieuw ontdekte eigenschap
kan nu gebruikt worden in situaties waarin water verwijderd moet
worden uit een mixvloeistof; destilleren dus.
En dat was dan ook wat de onderzoekers onder leiding van Nair
hebben gedaan. "Gewoon voor de grap hebben we een fles wodka
verzegeld met onze membranen. We kwamen er achter dat het
destillaat sterker en sterker werd. Niemand van ons drinkt wodka,
maar het was wel leuk om te doen."
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd
inScience.Hoewel de destillatie-experimenten succesvol waren, wordt
er echter nog niet gesproken over concrete toepassingen in het
onderzoek. Professor Geim ziet echter wel mogelijkheden. "De
kenmerken zijn zo ongebruikelijk dat het moeilijk voor te stellen
is dat er géén toepassingen gevonden gaan worden. Bijvoorbeeld in
de ontwikkeling van filtratie, speciale membranen of voor het
selectief verwijderen van water."