Op dit moment worden vrijwel alle chemische producten,
uiteenlopend van antivries tot medicijnen, gemaakt uit aardolie,
terwijl er al mogelijkheden waren om dit met dezelfde kwaliteit
vanuit biomassa te doen. "Er waren tot nu toe echter te veel
productiestappen nodig, waardoor die techniek te inefficiënt en
kostbaar was om op grote schaal gebruikt te worden", laat De Jong
weten.
De nieuwe katalysator, ontwikkelt door de UU in samenwerking met
Dow Benelux en de TU Delft, maakt het nu mogelijk in één stap de
bruikbare grondstoffen voor plastics te produceren. "De industrie
kan met deze techniek bioplastics, bioverf en zelfs biomedicijnen
maken. Ondanks het gebruik van biomassa als grondstof blijven de
eigenschappen van deze producten hetzelfde."
De Utrechtse onderzoekers, wiens onderzoek vandaag gepubliceerd
wordt inScience,gaan in samenwerking met Dow Benelux de katalysator
verder ontwikkelen. Mogelijk verschijnen hierdoor al binnen enkele
jaren producten die met deze techniek zijn gemaakt.
"Met het aankomende olietekort is het voor de industrie erg
aantrekkelijk om over te kunnen stappen op een duurzame grondstof",
aldus De Jong. "Een groot voordeel hierbij is dat deze duurzame
grondstof niet met de voedselvoorziening concurreert, aangezien
alleen houtachtige biomassa wordt gebruikt, zoals takken, stengels
van planten en snoeiafval."