SRON Netherlands Institute for Space Research is al geruime tijd
bezig met de ontwikkeling van SAFARI, de Nederlands- Europese
infraroodspectrometer en supercamera die de Japanse ruimtetelescoop
SPICA moet gaan verbeteren. Begin 2011 zij SRON-voorman Roel Gathier daar tegen ScienceGuide al
over. "Dat wordt het 'zenuwcentrum' van de Japanse
ruimtetelescoop."
Nederlands ruimteonderzoek mag niet
ontbreken
Met de financiering van OCW en NWO heeft het project nu
daadwerkelijk een 'go'. Rens Waters, Algemeen/Wetenschappelijk
directeur van SRON is verheugd. "Na de lancering van de
Herschel-ruimtetelescoop in 2009 is SPICA/SAFARI de grootste stap
voorwaarts die je in het infrarood/submillimetergebied met een
enkelvoudige telescoop nog kunt maken. 'Het Nederlandse
ruimteonderzoek mag in deze grensverleggende infraroodmissie niet
ontbreken als we onze vooraanstaande internationale positie willen
behouden."
SAFARI gaat aan boord van SPICA op zoek naar de eerste
sterrenstelsels van het heelal. De camera zal chemische
vingerafdrukken diep in het centrum van deze gigantische
sterschijven nemen om daarmee hun ontstaansgeschiedenis te
reconstrueren. Het instrument speurt ook naar ijs en waterdamp in
protoplanetaire schijven. De fysische en chemische omstandigheden
in deze schijven bepalen uiteindelijk de vorming van planeten.
De gedroomde kosmologiemachine
Peter Roelfsema, Principal Investigator bij SRON, legt uit:
"SPICA is door zijn grote gekoelde spiegel extreem gevoelig.
Doordat we niet meer belemmerd worden door de warmtestraling van de
telescoop zelf, kunnen we straks zeer zwakke bronnen waarnemen die
maar nauwelijks te onderscheiden zijn van de straling van stof in
ons eigen zonnestelsel, in een golflengtebereik van 30-210
micrometer."
"Dat maakt het mogelijk om de fysische en chemische
samenstelling van objecten in de ruimte die we tot noch toe niet
konden zien tot in groot detail te bepalen. Bovendien hebben we met
SPICA geen last meer van het overlappen van infraroodbronnen, iets
waar astronomen met de Herschel-telescoop - hoe fantastisch de
ruimtetelescoop ook werkt - nog wel mee kampen te hebben. Daarmee
is SPICA/SAFARI in feite de gedroomde kosmologiemachine."
De subsidie van SAFARI is tot stand gekomen op basis van het
advies van de commissie-Meijer. 27 grote onderzoeksprojecten hebben
een plaats gekregen op de nieuwe Nationale Roadmap voor
grootschalige onderzoeksfaciliteiten. Vijf hiervan, waaronder SAFARI, hebben vandaag
te horen gekregen dat ze daarnaast financiering
ontvangen.