Lange tijd gold voor mensen met overgewicht 'elk pondje gaat
door het mondje'. Toch komt er steeds meer wetenschappelijk bewijs
dat ook lichamelijke factoren (zoals bruin vet) een rol spelen bij
overgewicht en obesitas. "Het is relevant te onderzoeken of het
beïnvloeden van darmgerelateerde factoren, zoals het optimaliseren
van de darmflora, therapeutisch effectief is", aldus Verdam.
Twee miljard met overgewicht
Wereldwijd lijden namelijk meer mensen aan dan aan ondergewicht.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er in 2015 naar
schatting twee miljard volwassenen met overgewicht en ruim 700
miljoen met obesitas (BMI >30kg/m2). Vandaar dat men spreekt
over een pandemie, een wereldwijde epidemie.
In Nederland heeft ruim de helft van de mensen overgewicht en is
het aantal mensen met obesitas de afgelopen drie decennia
verdubbeld. De provincie Limburg kent de hoogste incidentie van
obesitas, ruim 13 procent in 2009 volgens het CBS.
Mensen met ernstig overgewicht bleken een karakteristieke
darmflora - de daar aanwezige micro-organismen, voornamelijk
bacteriën - te hebben. Daarnaast gaat de darmflora van mensen met
overgewicht samen met zowel een lokale ontsteking in de darm en als
een algehele ontsteking in het bloed. De Panethcellen, cellen in de
dunne darm die mede verantwoordelijk zijn voor de samenstelling van
de darmflora, blijken bij obese mensen minder antimicrobiële
eiwitten te bevatten. Dit zou de gevonden veranderingen in de
darmflora bij mensen met overgewicht kunnen verklaren en een
mogelijke richting kunnen aangeven voor het herstellen van dat
evenwicht.
Meerwaarde van nieuwe test
Verdam vond in dit verband verdere aanwijzingen voor de
betrokkenheid van de darm bij vette leverziekte. Deze aandoening
varieert van relatief onschuldige leververvetting tot
leverontsteking, cirrose en uiteindelijk leverfalen. Het bloed van
mensen met deze leverontsteking bleek hogere concentraties van
antilichamen tegen bacteriële producten te bevatten. Omdat de
diagnose voor dit type leverontsteking op dit moment alleen
mogelijk is met een leverbiopt, toetste Verdam de meerwaarde van
een nieuwe ademtest, die de aan- en afwezigheid van leverontsteking
nauwkeurig bleek te voorspellen.
Bovendien ontdekte Verdam dat er ook darmgerelateerde
verschillen zijn tussen obese mensen met en obese mensen zonder
diabetes type 2. Deze verschillen in een bepaald type (absorptieve)
darmcellen, zogeheten enterocyten, zou de karakteristieke hoge
glucosespiegels na een maaltijd bij diabetes type 2 kunnen
verklaren