Op New York University heeft men de aard van kunstzinnige
impressies en hun impact in het menselijke brein onderzocht. De researchers kozen ruim 100
beelden uit allerlei culturen en personen met allerlei niveaus van
kunsthistorische expertise en ervaringen. Bovendien kozen ze vooral
minder bekende afbeeldingen van kunstwerken uit vele eeuwen.
De onderzocht deelnemers moesten de kracht van de impressie van
een kunstwerk duiden en rangschikken, terwijl hun neurologische
activiteit door fMRI in beeld werk gebracht. Zo werden subjectieve
indrukken verbonden met meetresultaten die opvallende uitkomsten
bieden. Het brein blijkt in de breedte gelijk te reageren op
artistieke indrukken, maar met een uitzondering.
De hoogste categorie gerangschikte kunstwerken leidden tot extra
hersenactiviteiten. Netwerken in verschillende hersenzones gingen
dan 'aan het werk', die vooral actief zijn bij zelf-reflecterende
denkprocessen. Deze werken ook als iemand 'dagdroomt' of
toekomstige ervaringen en ontwikkelingen beschouwt. Sterke reacties
op kunstwerken ontketenen ook activiteit in zulke
hersengebieden.