Op 26 november 2011 lanceerde NASA het Mars Science Laboratory
(MSL) naar de rode planeet, het tot nu toe verreweg meest
ambitieuze deel van het Mars-exploratieprogramma. Het MSL
werd na de lancering 'Curiosity' gedoopt en zal a.s.
augustus landen op Mars om te beginnen aan een zwerftocht van
ten minste een martiaans jaar (687 aarddagen) om boringen te
verrichten in het Marsoppervlak.
Analyse van de grondmonsters zal informatie opleveren over de
chemische samenstelling en sporen van organisch materiaal en
micro-organismen die kunnen wijzen op de aanwezigheid van leven -
nu of in het verleden van Mars. De Europese ExoMars missie, gepland
voor de periode 2016-2018, zal tot zelfs twee meter diep in de
Marsbodem kunnen boren en nog geavanceerder apparatuur aan boord
hebben voor het detecteren van sporen van (uitgestorven) leven.
Wat kan er nog meer straks op Mars?
De KNAW organiseert op maandag 18 juni een minisymposium voor
publiek over het huidige Marsonderzoek en de mogelijkheden die de
volgende generatie Marsrobots biedt voor de zoektocht naar
buitenaards leven.
Sprekers op 18 juni zijn voormalig directeur SRON Johan Bleeker,
planeetwetenschapper Wim van Westrenen (Wat maakt Mars bijzonder?)
geowetenschapper Maarten Kleinhans (Water op Mars), Pascale
Ehrenfreund, George Washington University (Bewoonbaarheid van Mars
nu en toen) en Inge-Loes Ten Kate, Universiteit van Oslo
(Instrumentontwikkeling voor Marsmissies).
Belangstellenden zijn welkom van 18.00-20.00 uur in het
Trippenhuis, Kloveniersburgwal 29, Amsterdam. Toegang is gratis, aanmelden verplicht.