Het onderzoek waar NWO-Rubicononderzoeker Riekelt Houtkooper aan
meewerkte zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Cell
Metabolism. Het team onderzocht de mitochondriën, de
energiecentrales die in lichaamscellen voedingsstoffen als
koolhydraten en vetten omzetten in energie.
Verhoogde stofwisseling
Houtkooper bestudeerde sirtuïnes: eiwitten die de mitochondriën
goed laten functioneren. In de zoektocht naar manieren om deze
eiwitten meer te activeren stuitten de wetenschappers op de
vitamine nicotamide riboside. Van deze vitamine was alleen bekend
dat bacteriën hem gebruiken. Houtkoop zag in het laboratorium dat
de vitamine gunstige effecten met zich meebrengt.
De melkvitamine bleek bij muizen de stofwisseling te verhogen.
Dat bevordert een gezond leven. In het laboratorium kregen de
muizen een vet 'hamburger-dieet'. Muizen die als toevoeging bij dat
ongezonde dieet de vitamine nicotinamide riboside kregen, kwamen
veel minder aan. Daarnaast ontwikkelden ze geen type 2 diabetes en
presteerden ze veel beter in een hardlooptest.
Deze positieve gezondheidseffecten treden op doordat de
mitochondriën beter functioneren dankzij de vitamine. Houtkooper
toonde daarmee voor het eerst aan hoe de vitamine werkt en welk
effect de vitamine heeft op een heel organisme. De werking van de
anti-verouderingsvitamine lijkt op die van resveratrol, een stof in
rode wijn die eveneens gunstige metabole effecten heeft.
Patentaanvraag is ingediend
Hoeveel melk een mens zou moeten drinken voor een gezond effect
is onbekend. Maar het onderzoek biedt belangrijke aanknopingspunten
voor de ontwikkeling van voedingssupplementen of geneesmiddelen. De
onderzoekers hebben een patentaanvraag ingediend voor de mogelijke
toepassingen.
Maar er is eerst meer onderzoek nodig om aan te tonen of het ook
in mensen werkt. Ook moet worden nagegaan of deze vitamine in
andere voeding zit dan alleen melk. De extractie van de vitamine
uit melk is namelijk een ingewikkeld proces. De onderzoekers hebben
nog geen schadelijke secundaire effecten van de vitamine
gevonden.