Een
stengel of een blad van een plant groeit in één richting. De
celdeling verloopt één kant op. Maar voor een zijscheut aan de
stengel moet de celdeling in een hoek van 90 graden plaatsvinden.
Hoe de plant overgaat van horizontale naar verticale celdeling was
lang een raadsel.
Tussen bevel en
uitvoering
Dhonukshe
ontdekte samen met internationale collega's welke eiwitten de
richting van de deling sturen. Deze ontdekking, die cruciaal is
voor de architectuur van planten, werd in april gepubliceerd in het
vooraanstaande wetenschappelijke tijdschrift Cell.
Nu kan hij - met zowel zijn
recente Vidi- als met de forse de ERC-gelden - maar liefst vijf
extra onderzoekers aantrekken om dit werk uit te bouwen. En dat
blijkt ook erg nodg, want hij vertelt, dat hij aan de vooravond van
belangrijke doorbraken lijkt te staan. "We weten nu welk eiwit de
bevelen geeft en welke eiwitten het werk uitvoeren. Met het geld
dat ik krijg, wil ik uitzoeken hoe het proces tussen bevel en
uitvoering precies verloopt en welke andere eiwitten daarbij
betrokken zijn."
"Zo
zouden we gewassen kunnen ontwerpen die meer zijwortels aanmaken,
waardoor zij beter kunnen overleven in droge gebieden. Ook voor
kankeronderzoek is mijn werk interessant. De twee eiwitten die de
richting van de celdeling in planten sturen, zitten ook in
stamcellen van dieren en mensen. En kanker ontstaat omdat de
richting van de celdeling niet meer gereguleerd wordt."