De TU Berlin heeft een dochterbedrijf dat 'Servicegesellschaft' heet, er is een Universität Hamburg Marketing BV, het UMC en de universiteit van Freiburg hebben het bedrijf Kongress & Kommunikation en de TU Darmstadt neemt deel in het beheer van een state of the art congrescentrum, "ein futuristisches Glaspalast" dat €77 miljoen heeft gekost. De kennisinstelling als superieur vergadercentrum is een hit.  

Investeren in outreach

Universiteiten hebben met zulke eigen bedrijven als congreslocatie veel voordelen, zo blijkt bij de oosterburen. Gedurende het jaar staat een zeer groot deel van hun ruimtes feitelijk leeg. De beste van die ruimten zijn veelal technisch goed voorzien. De stafdiensten zijn ervaren en zijn goed inzetbaar voor bijeenkomsten. En universiteiten en hun sleutelpersonen beschikken meestal over een uitstekend netwerk van professionele ook internationale organisaties die op hoogwaardige plekken moeten samenkomen.

Daar komt bij dat hun locaties nog andere voordelen kennen. De thuisstad van elke universiteit wil zich altijd wel profileren als congres- én 'eventcity' aan de bovenkant van de markt. Hamburg wil bijvoorbeeld 'Wissenschaftsstandort' - wetenschapszwaartepunt - zijn en dus kan bij een prijs en het werven van congressen wel eens extra toegegeven worden, wat bij andere congrescentra commercieel niet kan.

Ook kunnen HO-instellingen onder de vlag van valorisatie en 'outreach' extra investeren in hun BV's voor congressen en conferentieorganisatie. De Uni Konstanz heeft zelfs geld uit haar 'Excellenzinitiative' opbrengsten deels gestoken in de ontwikkeling van de rol van superieur congrescentrum. De TU Berlin heeft één van haar grote zalen met hightech geluidssystemen verrijkt, zodat uit 2700 speakers een 'Rundumbeschallung' mogelijk is geworden.

Iets voor topsector?

Universitaire BV's kunnen zo sneller, goedkoper en doelgerichter de top van de congresmarkt veroveren. Het levert banen, winst, reputatie en netwerken op. In de academische vakantieperiode kon zo in Berlijn een fysicacongres met 6500 deelnemers georganiseerd worden, wat werk oplevert voor 200 mensen in de diensten en gastronomie.

EL&I heeft de topsector 'hoofdkantoren' toegevoegd aan de 9 inhoudelijke zwaartepunten van het beleid. Misschien zou men eens moeten nagaan of ons land niet nog meer zou profiteren van zo'n bloei van hoogwaardige kenniscongressen BV's. Met Schiphol als mainport en Amsterdam als gaststad van de 'Obamasummit' in 2013 valt hier dankzij en via een vitaal en ondernemend HO veel te winnen aan reputatie, banen en welvaart. En al die congressen duren samen langer en werken meer door dan een Olympiade.