Ik krijg steeds meer mee van de universitaire politiek sinds ik
een tijd geleden een algemene ledenvergadering van de Graduate
Student Council bijwoonde. Ik stelde een vraag over wat 'Social
Science Representative' inhield en waarom daar een vacature voor
was en vijf minuten later was ik bij afwezigheid van een
tegenkandidaat benoemd.
Hierbij een verslag van mijn eerste officiële
studentenraadvergadering met de decaans (vier stuks). Een goed
begin. Met koffie en een variëteit aan fruit (zoet), muffins
(zoeter) en chocolade croissants (mierzoet) bij wijze van ontbijt.
We duiken meteen de materie in: een evaluatie van de
introductieweek en een bespreking van de rebranding van
het oriëntatiegebeuren. Oftewel: een mooie nieuwe pen. De
voorzitter van de raad houdt hem even in de lucht, zo dat we hem
kunnen bewonderen.
Dan komt de 'echte' decaan binnen, die van academische zaken. We
mogen ons opnieuw voorstellen en de decaan krijgt het woord. Er is
nieuws: de National Research Council heeft een evaluatie gemaakt
van alle graduate programs in de VS. De voorgaande editie stamt uit
midden jaren '90. De meest gehoorde klacht toen: het ontbreken van
een timmermansoog. Daarom is deze editie uitgevoerd met gebruik van
een uitgebreide set aan beoordelings- en rankingsinstrumenten. (Zie
hier voor het volledige rapport.)
Wat de decaan ons al kon vertellen, is dat Harvard erg goed uit
de vergelijking is gekomen. Meer goed nieuws: de financiële
prognoses laten weer positieve cijfertjes zien voor de periode na
2012. Terug naar de studenten. De belangrijkste zaken: er komt
een fiets workshop aan. Vergeet dus je helm niet.
De raad gaat binnenkort langs bij Princeton voor de 'Ivy Summit',
een bijeenkomst van studentenraden in de zgn. Ivy League van
topuniversiteiten aan de oostkust, in een poging om te leren van
anderen (lees: hen de ogen uitsteken). Nog eentje dan. Er wordt
geklaagd over het beboeten van studenten die hun vakkenkeuze te
laat doorgeven. De decaan maakt duidelijk dat het hem gaat om, in
het Engels, 'fine students, not to fine students'. In goed
Nederlands: het gaat hem om straffe studenten, niet om het straffen
van studenten.
Al met al krijg ik het gevoel dat de decanen zich vooral flink
bezighouden met PR. Daar zetten ze als het even kan studenten voor
in. Onderwijl wordt het bedrijf Harvard gerund door een clubje
big-bucks-CEO's. De huidige president van de 'Overseers' -de
raad van toezicht dus- is bijvoorbeeld een oud-directeur van
de CIA. De studentenraad vormt dan ook het midden tussen een
gesprekspartner en een instrument. Ben benieuwd welke plaats ik ga
innemen daar.'
Jonathan Mijs
mijs@fas.harvard.edu