Zijlstra's oud-collega van de VVD in de Tweede Kamer, Ineke Dezentjé, had als voorzitter van de FME een oud idee van Gerrit Zalm geherlanceerd. Door de studenten in bèta-technische studies vrij te stellen van collegegeld, zou de toestroom naar zulke opleidingen toenemen en daar zag de werkgeversvoorzitster in de metaal veel in.
Zijlstra reageerde in een Algemeen Overleg in de Kamer daar niet zo vleiend op. Hij wist een effectievere manier waarop de FME en haar leden het enthousiasme voor zulke studies structureel konden helpen aanwakkeren. "Je kunt natuurlijk ook zorgen dat de beloning voor de betreffende werknemers in de techniek een tikkie omhoog gaat."
De voorzet van de metaalwerkgevers was vervolgens opgepikt door oud-minister en PvdA-woordvoerder Ronald Plasterk. De staatssecretaris herinnerde de Kamerleden er fijntjes toch maar even aan, dat deze gedachte tijdens het bewind van Plasterk op OCW in een tijd van economische voorspoed en begrotingsoverschotten niet was doorgevoerd. Zijlstra gaf aan dat hij dat heel wijs vond van toenmalig minister Plasterk en voegde daar aan toe: "Ik pleit dan ook hartstochtelijk voor de voortzetting van de lijn van mijn ambtsvoorganger."