Het onderzoek waar NWO-Rubicononderzoeker Riekelt Houtkooper aan meewerkte zal worden gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism. Het team onderzocht de mitochondriën, de energiecentrales die in lichaamscellen voedingsstoffen als koolhydraten en vetten omzetten in energie.
Verhoogde stofwisseling
Houtkooper bestudeerde sirtuïnes: eiwitten die de mitochondriën goed laten functioneren. In de zoektocht naar manieren om deze eiwitten meer te activeren stuitten de wetenschappers op de vitamine nicotamide riboside. Van deze vitamine was alleen bekend dat bacteriën hem gebruiken. Houtkoop zag in het laboratorium dat de vitamine gunstige effecten met zich meebrengt.
De melkvitamine bleek bij muizen de stofwisseling te verhogen. Dat bevordert een gezond leven. In het laboratorium kregen de muizen een vet 'hamburger-dieet'. Muizen die als toevoeging bij dat ongezonde dieet de vitamine nicotinamide riboside kregen, kwamen veel minder aan. Daarnaast ontwikkelden ze geen type 2 diabetes en presteerden ze veel beter in een hardlooptest.
Deze positieve gezondheidseffecten treden op doordat de mitochondriën beter functioneren dankzij de vitamine. Houtkooper toonde daarmee voor het eerst aan hoe de vitamine werkt en welk effect de vitamine heeft op een heel organisme. De werking van de anti-verouderingsvitamine lijkt op die van resveratrol, een stof in rode wijn die eveneens gunstige metabole effecten heeft.
Patentaanvraag is ingediend
Hoeveel melk een mens zou moeten drinken voor een gezond effect is onbekend. Maar het onderzoek biedt belangrijke aanknopingspunten voor de ontwikkeling van voedingssupplementen of geneesmiddelen. De onderzoekers hebben een patentaanvraag ingediend voor de mogelijke toepassingen.
Maar er is eerst meer onderzoek nodig om aan te tonen of het ook in mensen werkt. Ook moet worden nagegaan of deze vitamine in andere voeding zit dan alleen melk. De extractie van de vitamine uit melk is namelijk een ingewikkeld proces. De onderzoekers hebben nog geen schadelijke secundaire effecten van de vitamine gevonden.