Harvard krijgt eerste vrouwelijke president

Faust is decaan van Radcliffe Institute for Advanced Study, dat door Harvard in een fusie recent was opgeslokt. Uitzonderlijk is ook dat zij de eerste president sinds 1672 is zonder een degree van Harvard zelf.

Faust is een befaamd kenner van de Amerikaanse Burgeroorlog en komt uit de in die oorlogsjaren heftig omstreden Shenandoah vallei in Virginia, alwaar deze jaren van ’the War between the States’ nog zeer leven in de tradities en zuidelijke folklore. “Shapers of Southern History: Autobiographical Reflections,” haar boek over haar eigen Werdegang als jonge vrouw in die zuidelijke wereld, vertelt onder meer hoe zij tegen de klassieke verwachtingspartronen van meisjes op bokste, maar ook tegen de relaties met de zwarte medemens die nog weinig veranderd waren sinds de nasleep van de Burgeroorlog. “I was the rebel who did not just march for civil rights and against the Vietnam War but who fought endlessly with my mother, refusing to accept her insistence that ’this is a man’s world, sweetie, and the sooner you learn that, the better off you’ll be.”

De benoeming was in het diepste geheim voorbereid en de professor had dan ook een mededeling voor haar studenten in de cursus over de Civil War and reconstruction: “Tell my students I will be prepared for class tomorrow.”