Diamant op leeftijd
In Australië zijn diamanten gevonden die nauwelijks jonger zijn dan de aarde zelf. "Wir haben mit den Diamanten die ältesten Kohlenstoffrelikte in der Hand", vertelt mineraloog Thorsten Geisler uit Münster. De brokjes zijn 4,252 miljard jaar oud, plus of min een miljoen of 7 jaren en vormen een bijzondere bron van nieuwe kennis en inzichten in de allereerste fase van het ontstaan van onze planeet.
‘Zwar kann man Diamanten nicht direkt datieren, doch sind diese Schmuckstücke aus der Frühgeschichte der Erde in das Mineral Zirkon eingeschlossen. Und das Alter von Zirkonen lässt sich durchaus bestimmen.
Wenige Felsen der Erdkruste seien älter als 3,7 Milliarden Jahre und keine älter als 4,03 Milliarden Jahre, schreibt der australische Geowissenschaftler Ian Williams in einem Begleitartikel in “Nature”. Der Zufallsfund – eigentlich untersuchen Geisler, Menneken und ihr Team ja Zirkone – ist wegen seines ungeheuren Alters überaus bedeutsam für die Erforschung der Erdgeschichte. “Die früheste Periode der planetaren Geschichte zwischen der Entstehung der Erde vor rund 4,5 Milliarden Jahren und der Bildung der ältesten bekannten Gesteine 500 Millionen Jahre später ist die geologische Entsprechung des Mittelalters”, schreibt Williams.
Und über dieses Mittelalter streiten die Geologen heftig. Erkaltete die junge Erde rasch, so dass sich Felsen (und später auch das erste Leben) schneller bilden konnten als vermutet? “Möglicherweise hat die Abkühlung der Erde und damit die Entstehung einer festen Kruste viel früher begonnen als bislang gedacht”, sagte Geisler. Damit könnten sich auch die Kontinente und das erste Leben auf der einst unwirtlichen Erde schon früher als bislang vermutet entwickelt haben. Die bisher ältesten gefundenen Diamanten waren auf ein Alter von rund 3,3 Milliarden Jahren datiert worden.
Auch das Gegenteil ist denkbar. Mit einer Analyse der Stickstoff-Spuren in den Fundstücken soll nun geprüft werden, ob die Diamanten nur relativ kurze Zeit aber unter hohem Druck im Erdmantel verbrachten oder aber relativ lang unter geringerem Druck entstanden, bevor sie in Zirkon eingeschlossen wurden.’
[bron: der Spiegel]
