Extreemste sterren nog uitzonderlijker

Het gaat hier bovendien om extreem compacte objecten: de massa van de kern van een ster is in een neutronenster samengeperst tot een bol met een diameter van ongeveer twintig kilometer. Dezelfde dichtheid zou behaald worden als men alle mensen op aarde in een knikker zou proppen.

Axp’s behoren tot de extreemste objecten in het heelal die wij vanuit de aarde direct kunnen waarnemen. Zij verraden hun aanwezigheid doordat ze als vuurtorens smalle bundels energetische straling uitzenden die als pulsen waarneembaar zijn.

Den Hartog bestudeerde deze met behulp van ruimtetelescopen waaronder de ESA-satellieten INTEGRAL en XMM-Newton en de NASA- satelliet RXTE. Deze satellieten zijn gevoelig voor röntgen- en gammastraling. Het blijkt dat de axp’s veel energetischer en exotischer zijn dan vooraf al bekend was. Door gedetailleerde analyses van de totale en gepulste straling over een breed energiebereik zijn nieuwe observationele feiten aan het licht gekomen die vooralsnog theoretisch niet te verklaren zijn.