In memoriam Thijs Wöltgens

De Open Universiteit lag in 2000 politiek onder vuur, er was toen zelfs even sprake van opheffing. Mede dankzij de leiding van Wöltgens kwam de OU in een rustiger vaarwater en is de situatie nu zo geworden dat niemand nog twijfelt aan haar bestaansrecht.

Wöltgens, in Kerkrade geboren en getogen, werd in 1967 leraar economie aan het Bernardinuscollege in Heerlen. Hij kwam bij de verkiezingen in 1977 voor de PvdA in de Tweede Kamer. Hij was tot 1994 onafgebroken parlementslid, en werd in 1989 fractievoorzitter. Wöltgens zag in 1994 een jongensdroom in vervulling gaan toen hij burgemeester van Kerkrade werd. Tot veler verrassing koos hij in 2000 niet voor een tweede ambtstermijn, maar werd in september 2000 voorzitter van het College van bestuur van de Open Universiteit. Ook was hij voorzitter van de Zuid- Limburgse Kamer van Koophandel en stapte in 2005 over naar de landelijke Vereniging van Kamers van Koophandel.