De dadels van Herodes
Dadels plukken uit de tijd van Jezus en zijn apostelen. Het kan straks misschien in Israël, nu onderzoekers met zaden van een dadelpalm uit de tuin van het paleis van koning Herodes de Eerste, op de fameuze vesting Massada, een nieuwe boom hebben gekweekt. De zaden stammen uit 40 voor Christus.
Dit bewijst hoe lang zulke zaden in een gunstige omgeving vruchtbaar blijven, zo vertelt Sarah Sallon met collega-onderzoekers in Science. Al in 2005 werd de nieuwe dadelpalm geplant en inmiddels is deze een meter twintig hoog. Of zij ooit dadelvruchten zal dragen is nog niet duidelijk, daarvoor moet de boom nog ouder en groter worden. De foto laat de plant met de passende naam ‘Methusalem’ zien, die inmiddels is opgekweekt.
Drei Samen – die holzigen Kerne der leckeren Früchte – kultivierten die Forscher im Jahr 2005. Nur einer – genannt Methusalem – entwickelte sich zum Sprössling. Sallon und ihr Team unterzogen nun die zwei nicht gekeimten Samen sowie Schalenreste des fruchtbaren Samens aus dem Wurzelwerk des Sprösslings einer Altersbestimmung nach der Radiokarbonmethode. Sie ermittelten ein Samenalter von 2000 Jahren – mit einer Ungenauigkeit von 50 Jahren.
Die Forscher vermuten, dass hohe Sommertemperaturen und geringe Niederschläge in der Region um die Festung Masada am Toten Meer wesentlich dazu beigetragen haben, dass der Samen über 2000 Jahre seine Keimfähigkeit behielt. Dies sei eine gute Nachricht für den Naturschutz und die Bewahrung der genetischen Vielfalt bei Nutzpflanzen, berichten die Forscher. Projektleiterin Sallon erklärte, Methusalem sei gesund, obwohl einige Blätter weiße Pünktchen aufwiesen.
Dattelpalmen werden seit 5000 Jahren von Menschen für die Ernährung kultiviert. Der Methusalemsamen aus Masada entstand zu einer Zeit ausgedehnten und hochwertigen Dattelpalmenanbaus um das Tote Meer, der im 1. Jahrhundert nach Christus endete. [der Spiegel]
