Gebrek aan contact schaadt MKB en designers

Prof. Wolf – haar leerstoel staat in Wuppertal – werkt in een Europees netwerk van 19 partners uit 12 landen, het Admire-project. Daar blijkt dat het MKB veelal uit onkunde en onbegrip nauwelijks gebruik maakt van de knowhow en marketingkansen die designers kunnen inbrengen. Dat cliënten nu wereldwijd diensten en producten zoeken die aansluiten bij hun eigen waarden én de expressie daarvan, is echter een wezenlijke reden om design te integreren in de productie en diensten. Design is steeds meer een veel fundamenteler aspect van het product dan een extraatje in de styling ervan.

Een bijzonder voorbeeld uit haar onderzoek is het Duitse lampenbedrijf Erco. Dit was zeer goed in de verkoop van apparatuur en in het ontwerp van strakke armaturen. Toen dit begon te stokken werd met designers alles in het productieproces doorgeëxerceerd en geëvalueerd. Dit bracht het besef dat men niet apparatuur verkocht, maar ‘licht’ in het bestaan van klanten. Vanuit die fundamentele herijking van het eigen product werd het bedrijf het leidende concern in de wereld, dat onder meer de verlichtingsconcepten van de pyramide van I.M. Pei in het Louvre mocht verzorgen. Ook doet het nu de lichttechnologie en – concepten rond het hoogste hotel ter wereld, het El Buruj in Dubai. Lector Wolf zegt daarom “attitude is central” bij dit type bedrijfsontwikkeling, juist ook voor het MKB.

Dit vergt interdisciplinair denken en diversiteit in verwachtingen en invalshoeken. Het lectoraat gaat dit soort aspecten – in het Europees netwerk ingebed – verder onderzoeken. Waar het om zal gaan is om design van perifeer stylingsapect tot integraal element van de bedrijfscultuur en – leiding te maken.

Wolf heeft daarbij kritische opmerkingen over jonge designers, omdat zij in de opleidingen veelal te theoretisch worden gevormd. Daardoor herkennen ze de toepassingsvragen van bedrijven, zeker uit het MKB, als zodanig niet voldoende. In het MKB is de meeste weerklank nu nog beperkt tot productmakers, zoals die in het interieurvak en meubels. Lagere overheden en de dienstensector scoren bij dit besef juist erg laag.