Vuur

De ochtend is gewijd aan de vraag wanneer mensen vuur hebbenleren beheersen. Tot dusver gold dat de oudste bewezen aanwijzingenhiervoor dateren van tussen de 250.000 en 800.000 jaargeleden.

De primatoloog Richard Wrangham, een van de sprekers, stelt echterdat onze voorouders al 1,8 miljoen jaar geleden voedsel op vuurkookten, en de antropologe Frances Burton meent dat de omgang metvuur nog veel verder teruggaat.

Volgens beide onderzoekers is het vuurgebruik van invloed isgeweest op de fysieke evolutie van de mens. De Leidse archeoloogWil Roebroeks plaatst kritische kanttekeningen bij dezehypotheses.

In de middag bespreken historici en sociologen de betekenisvan vuur en vuurbeheersing in de latere geschiedenis van demensheid. Vanaf de industrialisering is verbranding van fossielebrandstoffen de belangrijkste bron van energie geworden, met talvan gewenste en ongewenste gevolgen: toenemende welvaart, maar ookluchtvervuiling, brandgevaar en geopolitieke spanningen.

Ook in de toekomst zullen vuren op aarde blijven branden; maar watkunnen we verwachten van het vuurgebruik door mensen? Organisatorvan de dag is de socioloog Joop Goudsblom, auteur van Vuur enbeschaving, waarvan dit najaar een nieuwe herdruk isverschenen.