Brandstof uit zonlicht
De UU-scheikundigen lieten een speciale microscoop darvoor aanhet werk gaan binnen de chemische reactie. De resultaten zijn op 19augustus gepubliceerd in het prestigieuze Nature Nanotechnology.Bert Weckhuysen zegt hier enthousiast het volgende over: “Nu kunnenwe gericht werken aan een rendabele duurzame brandstof uitzonlicht”.
Duurzaam omzetten van zonlicht
Sommige chemische reacties vinden sneller plaats onder invloedvan licht en in contact met katalysatordeeltjes. Dezefotokatalytische reacties zijn nu tot op moleculair niveau in beeldte brengen dankzij een nieuwe meettechniek die de Utrechtsescheikundigen prof. Bert Weckhuysen, Evelien van SchrojensteinLantman en Arjan Mank in samenwerking met hun Duitse collega’shebben ontwikkeld.
De onderzoekers denken dat hun onderzoek nieuwe mogelijkhedenkan bieden voor het verbeteren van de zogenaamde solar fuels. Netals bij fotosynthese in planten, wordt bij deze duurzame brandstofde energie van zonlicht opgeslagen in moleculen.
“Solar fuels zijn momenteel economisch niet rendabel omdat nogniet bekend is hoe de brandstof efficiënt moet wordengeproduceerd”, aldus Weckhuysen. “Onze nieuwe meettechniek maakthet mogelijk om precies te zien wat er gebeurt tijdens het makenvan solar fuels en zo verbeteringen te bedenken.”
Scherpe zilveren punt
De onderzoekers maakten voor hun nieuwe meettechniek slimgebruik van de scherpe naald waarmee een tip-enhanced Ramanmicroscoop vlak boven een oppervlak opnamen maakt.
“Het laagje zilver op de naald gaat in combinatie met licht alskatalysatordeeltje werken. De aangepaste microscoop wordt dus zelfeen onderdeel van de chemische reactie en kan hierdoor dereagerende moleculen tot op het kleinste detail volgen.”
