Atzo Nicolaï (directeur DSM Nederland) verwacht dat de Rijksoverheid daar 30 miljoen bij zal dragen aan het nieuwe durfkapitaalfonds 'Limburg Ventures II'. "Ik heb goede hoop dat EL&I dit zal bijdragen, aangezien dit naadloos past in het topsectorenbeleid, maar afspraken hierover zijn nog niet gemaakt", aldus Nicolaï.

1000 nieuwe kenniswerkers

Op het terrein van Chemelot behoort nog maar 25% van de gebouwen tot het bedrijf DSM. De overige onderdelen zijn in buitenlandse handen, zoals bijvoorbeeld Petrochemiebedrijf Sabic (Saoedi-Arabisch) en kunstmestwereldleider OCI (Egyptisch).

Bij het binnenrijden door gate 2 vallen de vlaggen met Arabische lettertekens direct op. DSM ziet dit in het geheel niet als een bedreiging, sterker nog, voor Atzo Nicolaï mag het allemaal nog een flink stuk internationaler. "Met het Chemelot consortium willen we in tien jaar tijd 1000 nieuwe arbeidsplaatsen voor kenniswerkers creëren." En waar die kenniswerkers precies vandaan komen, interesseert de DSM-directeur minder.

Voor het welslagen van de twee campussen is belangrijk dat ook de Provincie Limburg over de brug is gekomen. Gedeputeerde Staten besloot op 10 januari om 55 miljoen euro te investeren in de samenwerking met kennisinstellingen en bedrijfsleven in de regio.

Studenten in de regio houden

Hoewel Provinciale Staten (het Limburgs Parlement) dit nog moet afhameren, presenteerde VVD-Gedeputeerde Mark Verheijen de plannen donderdag 12 januari al op Chemelot. Verheijen: "We moeten aantrekkelijke banen creëren zodat het voor de studenten van de Universiteit logisch wordt om in de regio te blijven." Hij wijst naar een bouwplaats met een kraan: "Daar komt het nieuwe gebouw van Lanxess, een Duits chemisch bedrijf op het gebied van rubber. Daar zitten ook veel Duitse kenniswerkers."

Tot nu toe blijft zo'n 20% van de Maastrichtse studenten ook na hun afstuderen in de regio. Dat percentage moet omhoog vindt ook Martin Paul, collegevoorzitter van de Universiteit Maastricht. Op de vraag wat hij van de uitingen van Staatssecretaris Zijlstra (die graag met Duitsland wil afrekenen voor de vele Duitse studenten die in Nederland studeren) vindt, antwoordt de Duitser Paul ontwijkend.

Regio interessant maken voor ondernemers

Paul: "Het gaat erom dat je mensen kunt binden aan de regio en daarvoor is deze samenwerking met de overheid en het bedrijfsleven cruciaal. We streven ernaar dat jaarlijks circa 1000 afgestudeerde studenten in de regio blijft wonen en werken." 

Door middel van het durfkapitaalfonds 'Limburg Ventures II' moet het voor die afgestudeerde ook interessanter worden om een onderneming in de regio te starten. Jérôme Verhagen (inderdaad, de broer van) is directeur van de Limburgse industriebank LIOF, dat tevens 10 miljoen bijdroeg aan het nieuwe durf-fonds. "Door de middelen te bundelen, hebben we een veel grotere leverage."