"Zo'n gebouw wil ik ook!" President Zhou Qifeng van de Peking
University straalt als hij ScienceGuide begroet in het
David de Wied-gebouw op de Uithof in Utrecht. De Chinese chemicus
genoot van de onderdompeling in de gloednieuwe infrastructuur voor
zijn eigen vakgebied.
"Het minpunt van het zijn van universiteitspresident is dat ik
aan de chemie nauwelijks meer toekom." De faciliteiten voor de
studenten, de labs, zelfs de open vergaderzaal waar hij ontvangen
was, hij had ze direct willen meenemen als voorbeelden voor
thuis.
Thema's voor de toekomst
Collegevoorzitter Zhou was in Nederland voor een bestuurlijke
vergadering van een wetenschapsorganisatie waar hij in de executive
board zit. Dat gaf meteen gelegenheid om de Utrechtse
partnerinstelling van zijn universiteit te bezoeken. Juist omdat
met de UU een reeks cruciale wederzijdse bijeenkomsten gaande is
rond grote strategische thema's voor de toekomst:
duurzaamheidsonderzoek, jeugd- en identiteit en het voor China
zeker spannende thema van 'instituties in een open
samenleving'.
Zhou kiest als volleerd Mandarijn de klassieke, hoffelijke
houding van 'de jongere broer', als hij vertelt over de reden van
het bezoek en de partnership met de UU. "Wij zijn nog maar recent
opgericht als universiteit (1898) en we beseffen heel goed, dat
hier in Europa instellingen met veel meer ervaring, met een grote
historie bestaan. Utrecht is wel tweehonderd jaar ouder dan wij! We
kunnen dus veel leren hier en de uitwisseling van mensen en ideeën
kan ons beiden dan wellicht veel voordeel brengen."
Wat zeker helpt, is de omstandigheid dat beide universiteiten
ongeveer even groot zijn en relatief hoog scoren in internationale
rankings. Bovendien gaat het bij beiden om brede
researchuniversiteiten met hoogstaande alfa, bèta, gamma en
medische sectoren. Interdisciplinariteit komt zo als vanzelf hoog
op de agenda als aanjager van de vernieuwing en de samenwerking
tussen beide universiteiten en landen, zo bleek.
President Zhou noemt als zijn kerndoel voor zijn eigen beleid en
dit bezoek onomwonden "het verhogen van de kwaliteit van het
onderwijs en de internationalisering. Dat vereist veel. Natuurlijk
moeten we veel meer studenten uitwisselen, maar zeker ook veel meer
'faculty'. Veel meer 'coöperative R&D', dat hoort daarbij."
Onder deze strategie ligt voor Zhou een wezenlijk diepere
strategie, meldt hij meteen. "Wij leiden als hoger onderwijs in
onze landen de 'global citizens' van de komende decennia op. Die
jongeren van nu beseffen volledig, dat hun generatie van nieuwe
talenten in een heel andere wereld gaat leven dan die van mijn
generatie. Niet opgesloten in systemen, in nationale beperkingen.
Deze generatiegenoten moeten elkaar daarom nu al voortdurend en
intensief leren kennen."
Begrip en respect door onderwijs
Het motief daarvoor is voor Zhou glashelder, zo drukt hij
ScienceGuide meteen op het hart. "Die wereldwijde burgers
staan nu al voor de 'grand challenges' die zij samen zullen moeten
aanpakken. Alleen zo zal dat nog succes opleveren."
"Dat zijn meteen ook de thema's die ik met de UU wil oppakken en
impulsen geven. Milieuvraagstukken. Watertekorten. De problemen
rond de grondstoffen voor onze welvaart en industrie. Vreedzaam
samenleven. Ja, ook dat. Dat zal alleen kunnen via de samenwerking
in het onderwijs op wereldschaal. We moeten door het onderwijs het
begrip en respect voor elkaar leren kennen en verspreiden. En via
jonge talenten, studenten en onderzoekers zullen we samen de
oplossingen moeten bereiken voor die grote uitdagingen."
Voor zijn eigen universiteit in Beijing betekent dit al een
grote opdracht. "Wij willen echt veel meer buitenlandse studenten,
mensen die China willen leren kennen en dan niet alleen vanwege de
taal of de literatuur. Het gaat om veel meer: de samenleving,
cultuur en historie, je leren verdiepen in ons land door er langer
te verblijven en te studeren."
Onderwijskwaliteit staat voorop
Die verwelkomende houding moet uiteraard tweerichtingsverkeer
zijn, in ieders belang en bij elk land. "Onze studenten moeten
hetzelfde leren ervaren. Dat is nog niet vanzelfsprekend, maar ook
zij zullen gaan studeren elders, overal. Over de grens zullen zij
zulke ervaringen moeten opdoen met de cultuur, omstandigheden en
samenlevingen van landen als Nederland. Door die houding en zulke
ervaringen kunnen we ons ideaal bereiken: 'a more harmonic
future'!"
Uiteindelijk gaat het president Zhou om de kwaliteit van
onderwijs aan zijn PKU, zo geeft hij toe. "Natuurlijk gaat het mij
daar allereerst om! Wij zijn een goede universiteit, de rankings
geven ons zelfvertrouwen. Dat kun je alleen waarmaken en volhouden
als je je sterke kanten én je zwakke kanten kent: we zijn jong, we
komen net kijken vergeleken met de UU. De hoge kwaliteit van het
onderwijs, van de docenten hier, dat is iets waar wij van willen
leren."
Dat leren moet vooral geschieden door een permanent proces van
kennisdeling. "Jaarlijk zijn bij ons aan de universiteit zo'n 700
experts van buiten China aan het werk op dit terrein. Ze
ondersteunen ons in het delen van kennis over hoe je je onderwijs
blijvend kwalitatief kunt verhogen. Hun ervaringen willen we tot de
onze maken."
"In die rol willen we veel meer mensen uit Nederland, uit
Utrecht uitnodigen om ook hun kennis met ons te delen. Het gaat
uiteindelijk om een gezamenlijk idee, een kwaliteitsambitie die wij
delen. We willen ons eigen profiel versterken door zo'n gezamenlijk
project van kwaliteitsverbetering concreet samen te
realiseren."